旗帜学符号
旗帜学家使用旗帜学符号指示国旗的一些性质，例如在哪里由谁使用，以及旗帜的外观。下文描述的这些符号常称作国际旗帜识别符号（IFIS），由惠特尼·史密斯提出。
按用途区分的旗帜种类
一些国家将同一种旗帜样式在所有场景下用作国旗；而另一些国家则在不同场景下（即何人悬挂于何处）使用不同样式的国旗。国旗的六种基本使用场景（也有可能是变种）是：
- 市民用陆上旗 (Civil flag) : 市民陆上悬挂。
- 政府用陆上旗 (State flag) : 公共建筑物悬挂。
- 军队用陆上旗 (War flag) : 军用建筑物悬挂。
- 市民用海上旗 (Civil ensign) : 个人用船舶（渔船、巡航船等）悬挂。
- 政府用海上旗[2] （页面存档备份，存于互联网档案馆）(State ensign) : 非武装政府用船舶悬挂。
- 军队用海上旗 (War ensign) : 军舰悬挂。
实际情况中，同一种设计可能有多种用途：例如，一种旗帜可能同时用作 
军旗与军舰旗。即便有这样的组合，上述体系仍不够完备：有些国家定义的一些旗帜使用场景在这个体系下无法表示，如空军旗（有别于军旗与军舰旗，在空军基地用作国旗，示例请见英国皇家空军军旗）和民航旗。
其他
其他符号用于描述旗帜的外观，如每一面的设计是否不同，或能否垂直悬挂等。以下是常用符号：
法定旗帜，或者表示旗帜的正面
设计提出但未被采纳的旗帜
观察后，基于记忆而绘制的旗帜
旗帜的反面
法定旗帜的一个被认可的异体版本
旗帜的另一版本
旗帜的实际版本
旗帜的正反面有不同的设计
旗帜在旗杆左边的时候是正面
被该国政府授权，可以代表该国的旗帜
曾经使用过，现在已经废弃的旗帜 (不在Smith最初的设计符号中)
反面是正面的镜面图案
反面和正面的图案完全相同
反面图案不详
垂直悬挂时旗帜的正面就是横挂时旗帜的正面
垂直悬挂时旗帜的正面应是横挂时旗帜的反面
垂直悬挂旗帜的方法未知
不能被垂直悬挂
只能被垂直悬挂
