旗幟學符號
旗幟學家使用旗幟學符號指示國旗的一些性質，例如在哪裡由誰使用，以及旗幟的外觀。下文描述的這些符號常稱作國際旗幟識別符號（IFIS），由惠特尼·史密斯提出。
按用途區分的旗幟種類
一些國家將同一種旗幟樣式在所有場景下用作國旗；而另一些國家則在不同場景下（即何人懸掛於何處）使用不同樣式的國旗。國旗的六種基本使用場景（也有可能是變種）是：
- 市民用陸上旗 (Civil flag) : 市民陸上懸掛。
- 政府用陸上旗 (State flag) : 公共建築物懸掛。
- 軍隊用陸上旗 (War flag) : 軍用建築物懸掛。
- 市民用海上旗 (Civil ensign) : 個人用船舶（漁船、巡航船等）懸掛。
- 政府用海上旗[2] （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）(State ensign) : 非武裝政府用船舶懸掛。
- 軍隊用海上旗 (War ensign) : 軍艦懸掛。
實際情況中，同一種設計可能有多種用途：例如，一種旗幟可能同時用作 
軍旗與軍艦旗。即便有這樣的組合，上述體系仍不夠完備：有些國家定義的一些旗幟使用場景在這個體系下無法表示，如空軍旗（有別於軍旗與軍艦旗，在空軍基地用作國旗，示例請見英國皇家空軍軍旗）和民航旗。
其他
其他符號用於描述旗幟的外觀，如每一面的設計是否不同，或能否垂直懸掛等。以下是常用符號：
法定旗幟，或者表示旗幟的正面
設計提出但未被採納的旗幟
觀察後，基於記憶而繪製的旗幟
旗幟的反面
法定旗幟的一個被認可的異體版本
旗幟的另一版本
旗幟的實際版本
旗幟的正反面有不同的設計
旗幟在旗杆左邊的時候是正面
被該國政府授權，可以代表該國的旗幟
曾經使用過，現在已經廢棄的旗幟 (不在Smith最初的設計符號中)
反面是正面的鏡面圖案
反面和正面的圖案完全相同
反面圖案不詳
垂直懸掛時旗幟的正面就是橫掛時旗幟的正面
垂直懸掛時旗幟的正面應是橫掛時旗幟的反面
垂直懸掛旗幟的方法未知
不能被垂直懸掛
只能被垂直懸掛
