候氣
候氣是一種測候之術，即將長短符合黃鐘十二律的律管（竹管）按一定方式置於密室內，並在管中填入蘆葦膜（即葭莩）燒成的灰。中國古代天文學家相信，當太陽運行到十二中氣所在的位置時，「地氣上升」，對應律管中的葭莩灰即會揚起。由於度量衡的定義中也用到律管，候氣將度量衡、節氣和音律三者結合，體現了天人合一的思想。
依據現存可見的史料，候氣之說始見於漢代史籍。自南北朝信都芳測驗候氣「每月所候，言皆無爽」「若符契焉」後，候氣漸被社會廣為接受。明中葉後，對候氣的質疑增多。天文學家希望以候氣驗證曆法，卻屢測不應，往往敷衍了事，甚至虛造氣應。清初，候氣被捲入新舊曆法之爭，支持舊曆的楊光先入掌欽天監後多方嘗試，始終未能以候氣成功測驗。曆獄平反後，欽天監不再進行候氣，候氣說被官方放棄。
記載
《後漢書·律曆志》中有對候氣實驗方法的明確記載。如《志第一·律歷上》中載：「夫五音生於陰陽，分為十二律，轉生六十，皆所以紀鬥氣，效物類也。天效以景，地效以響，即律也。陰陽和則景至，律氣應則灰除。是故天子常以日冬夏至御前殿，合八能之士，陳八音，聽樂均，度晷景，候鐘律，權土炭，效陰陽。冬至陽氣應，則樂均清，景長極，黃鐘通，土炭輕而衡仰。夏至陰氣應，則樂均濁，景短極，蕤賓通，土炭重而衡低。進退於先後五日之中，八能各以候狀聞，太史封上。郊則和，否則占。候氣之法，為室三重，戶閉，塗釁必周，密佈緹縵。室中以木為案，每律各一，內庳外高，從其方位，加律其上，以葭莩灰抑其內端，案歷而候之。氣至者灰動。其為氣所動者其灰散，人及風所動者其灰聚。殿中候，用玉律十二。惟二至乃候靈台，用竹律六十。候日如其歷。」
《北史·信都芳傳》記述了一些關於候氣的史料：「芳精專不已，又多所窺涉。丞相倉曹祖珽謂芳曰：『律管吹灰，術甚微妙，絕來既久，吾思所不至，卿試思之。』芳留意十數日，便報珽云：『吾得之矣，然終須河內葭莩灰。』祖對試之，無驗。後得河內灰，用術，應節便飛，餘灰即不動也。不為時所重，意不行用，故此法遂絕。」
《隋書·律歷上》記載了信都芳成功施行候氣：「後齊神武霸府田曹參軍信都芳，深有巧思，能以管候氣，仰觀雲色。嘗與人對語，即指天曰：『孟春之氣至矣。』人往驗管，而飛灰已應。每月所候，言皆無爽。又為輪扇二十四，埋地中，以測二十四氣。每一氣感，則一扇自動，他扇並住，與管灰相應，若符契焉。」
唐代天文學家李淳風後來在《晉書·律曆志上》同時記載了另一種候氣法：「雲以律著室中，隨十二辰埋之，上與地平，以竹莩灰實律中，以羅致豰覆律呂，氣至吹灰動豰。小動為和；大動，君弱臣強；不動，君嚴暴之應也。」即在一間房子裏將十二支律管按子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二辰的方位埋好，使律管的上口與地面齊平，然後在律管內填入竹子的內膜，再用羅紗蓋在管口上。等到交天氣至的時候，相應律管內的竹膜就會飛出，覆蓋於管口上的羅紗也會隨之伏動。
明代天文學家朱載堉對候氣進行了充分實驗，得出結論認為候氣純屬捏造，其所著的《律呂正論》中稱：「舊說：凡造律，河內葭莩灰、上黨羊頭山黍、宜陽金門山竹，三者不可缺一。然此三者皆易得之物也。所謂河內，即敝邑也。北距上黨，南距宜陽，皆約三、四日路。萬曆八年，庚辰之歲，余嘗遣人探取三者，單粒之秬、雙粒之秠、長節之竹，不止數萬。亦自種之，黍成頃、竹成林，至今田園所收黍竹，皆彼處之種也。然地土不宜，不如彼處所產也。又嘗依蔡元定之說，自長十寸，遞減毫釐，至於五寸，共有三百八十四等，淺深排列，試驗吹灰，竟無吹灰之理。始覺凡信此者，皆愚人、妄人也。」
實驗方法
據後漢書記載，候氣實驗，將一房間密封，其中放置木案數張，每一聲律各佔一張，按聲律從低到高由內向外擺放，將葭莩灰填於管內。每到一個節氣，相應律管中的灰就被吹動。被氣吹動者散，被人或風吹動者聚。這是一種試圖追求校訂日曆和音律的實驗。
實驗材料
候氣實驗使用律管作為實驗材料。律管由十二個管組成，其由右至左分別為：黃鐘，大呂，泰簇，夾鍾，姑洗，仲呂，蕤賓，林鐘，夷則，南呂，無射，應鐘。
候氣與中國古代天文宇宙論
候氣實驗是天人感應宇宙論體系下對宇宙間最基本的物質「氣」的研究，也是試圖解決天文律歷中最根本的問題，即節氣的確定。 中國古人認為「同類相聚」，「同氣相求」，「同聲相應」，以為這樣就可以透過律管噴灰來得到測定日曆的方法，其實與他們的宇宙觀息息相關。
候氣與天文曆法的關係
《史記·律書》中氣，星，律，歷的關係
| 八風 | 十二地支 | 十二月 | 二十八宿 | |
|---|---|---|---|---|
| 不周風 | 亥 | 十 | 營室,危 | 應鐘 |
| 廣莫風 | 子 | 十一 | 虛,女 | 黃鐘 |
| 丑 | 十二 | 牽牛,建 | 大呂 | |
| 條風 | 寅 | 一 | 箕,尾,宿 | 泰簇 |
| 明庶風 | 卯 | 二 | 氐,亢 | 夾鍾 |
| 辰 | 三 | 角 | 姑洗 | |
| 清明風 | 巳 | 四 | 軫,翼 | 仲呂 |
| 景風 | 午 | 五 | 七星,張,注 | 蕤賓 |
| 涼風 | 未 | 六 | 弧,狼 | 林鐘 |
| 申 | 七 | 罰,參 | 夷則 | |
| 酉 | 八 | 濁,留 | 南呂 | |
| 閶闔風 | 戌 | 九 | 胃,婁 | 無射 |
中國古代認為歷由律生，而律歷根本上來說是由宇宙之氣決定的。氣動而生風，即八方之風應八節之氣，又與二十八宿，十二地支相應，反映了一年中宇宙節律，陰陽之氣消長的變化。
外部連結
- 黃一農、張志誠：〈中國傳統候氣說的演進與衰頹〉。
- 黃一農：〈候氣說：中國科學史上最大的騙局〉。